古脊椎动物与古人类研究成立于1929年，是我国从事古脊椎动物学、古人类学及相关生物地层学的科研机构，在古生物学、进化生物学领域具有较高的国际知名度。古脊椎动物学主要研究脊椎动物起源与早期演化、古爬行动物演化、脊椎动物与环境的协调演化、哺乳动物与鸟类的起源及早期演化、生物地层学等。古人类学主要研究古人类和古猿类化石及其他们的形态、分布和演化；旧石器时代考古学研究旧石器时代人类制造和使用的石制工具和他们的文化遗物，从而阐明当时人类的生产和行为。

  古脊椎动物与古人类研究所所标本馆共收藏了20余万件标本，专业图书有9600种7万余册，所主办学报和专业刊物有《中国古生物志》、《古脊椎动物学报》、《人类学学报》等。